태국 북동부 지역인 이산은 태국 인구의 약 30%를 차지하지만, 태국 음식 문화에서는 그 규모를 훨씬 뛰어넘는 영향력을 자랑합니다. 이산 음식은 태국 밖에서는 흔하지 않지만, 태국 내에서는 치앙마이의 길거리 음식점에서부터 방콕의 고급 레스토랑에 이르기까지 어디에서나 찾아볼 수 있습니다. 이는 이산 출신 수백만 명이 일자리를 찾아 고향을 떠났고, 그들이 자신들의 음식 문화를 함께 가져갔다는 사실과 관련이 있을지도 모릅니다.
하지만 그뿐만 아니라, 이산 지역 음식은 이산 지역 출신이 아닌 태국인들과 관광객들에게도 거의 보편적으로 사랑받는 음식입니다.
서양인들이 흔히 생각하는 태국 음식과 이산 음식의 차이점은 무엇일까요? 이산 음식에는 고추, 라임, 땅콩, 말린 새우, 신선한 과일과 채소, 찹쌀, 고수, 민트, 그리고 다양한 허브와 같은 몇 가지 공통적인 맛과 재료가 사용됩니다. 복잡하면서도 풍부한 맛을 내지만, 조리법은 비교적 간단합니다. 오랜 시간 끓이는 카레 대신, 신선하고 풍미 가득한 샐러드가 이산 요리의 핵심을 이룹니다. 간단하게 양념하여 구운 고기나 튀긴 고기, 그리고 찹쌀밥은 이 지역의 다양한 “땀(tam)”, 즉 샐러드와 함께 제공되는 경우가 많습니다.
이산 요리
- 찹쌀밥. 이산 지방의 밥은 여러분이 익숙한 (그리고 태국과 아시아의 다른 대부분 지역에서 볼 수 있는) 부드럽고 낱알이 따로따로 된 밥이 아니라, 크고 끈적끈적한 덩어리로 지어집니다. 찹쌀밥은 작은 찜통이나 자루에 담겨 나오는데, 포크로는 먹기 힘들 정도로 쫀득해서 손으로 먹는 것이 가장 좋습니다. 현지인들은 찹쌀밥 덩어리를 떼어내어 샐러드나 다른 음식에 찍어서 입에 넣습니다.
- 쏨땀 . 이산 지방에서 가장 인기 있는 음식은 쏨땀으로, 잘게 썬 풋파파야, 풋콩, 토마토, 땅콩, 라임, 말린 새우, 마늘, 고추, 피시소스, 야자 설탕으로 만든 매콤한 파파야 샐러드입니다. 모든 재료를 절구에 넣고 빻으면 짭짤하고 새콤달콤하며 때로는 아주 매콤한 아삭한 식감의 샐러드가 완성됩니다. 쏨땀에는 다양한 변형이 있으며, 길거리에서는 소금에 절인 게를 넣은 쏨땀도 흔히 볼 수 있습니다. 태국 가지, 풋바나나, 풋망고를 넣어 만든 비슷한 샐러드도 있습니다.
- 라브와 남톡. 다진 고기로 만드는 라브와 얇게 썬 구운 고기로 만드는 남톡은 둘 다 같은 소스를 사용한다는 점에서 비슷합니다. 소스는 라임즙, 피시소스, 허브와 향신료, 그리고 바삭한 볶은 쌀을 섞은 것입니다. 라브는 보통 다진 돼지고기로 만들지만, 돼지 간을 넣기도 합니다 (간을 싫어하는 사람도 있으니 주문 전에 꼭 확인하세요). 관광객들에게는 잘 알려지지 않은 음식이지만, 한번 맛보면 금세 인기 메뉴가 됩니다!
- 가이 양(Gai Yang). 구운 닭고기. 길가에 있는 작은 숯불 그릴에서 구워 먹는 소박한 구운 닭고기는 이산 지역 음식의 대표적인 메뉴입니다. 돼지 목살 구이나 생선 구이도 찾아볼 수 있습니다. 고기는 레몬즙, 설탕, 그리고 다른 재료들을 넣은 간단한 소스에 재워두는 경우가 많지만, 맛이 너무 강하지는 않습니다.
- 가이 토드(Gai Tod) . 프라이드 치킨. 프라이드 치킨은 보통 미국 남부 음식으로 생각하기 쉽지만, 어쩐지 이산 지역 사람들은 정말 맛있는 프라이드 치킨을 만들어냅니다! 바삭한 튀김옷은 때로는 살짝 달콤하고, 때로는 참깨가 뿌려져 있으며, 언제나 아주 매콤한 소스와 함께 제공됩니다. 이산 지역의 전통적인 조합은 가이 양(Gai Yang), 쏨땀(Som Tam), 그리고 찹쌀밥이지만, 좀 더 특별한 것을 원한다면 가이 토드를 드셔 보세요.
- 무핑(Moo Ping) 은 양념에 재운 고기, 주로 돼지고기를 꼬치에 꽂아 구워 소스와 함께 제공하는 매우 인기 있는 이산 지역 음식입니다. 양념은 보통 약간 달콤하고 짭짤하며 마늘 향이 풍부하고, 고기는 기름지고 부드럽습니다. 꼬치 하나에 5~10바트 정도면 훌륭한 길거리 간식이 되고, 찹쌀밥 한 봉지와 함께라면 한 끼 식사로도 충분합니다. 무핑은 종종 사테(Satay)로 오해되지만, 사테는 코코넛 베이스의 양념을 사용하며 아마도 인도네시아에서 유래했을 것입니다.
- 이산 소시지. 이 돼지고기와 쌀로 만든 소시지는 저녁 간식으로 매우 인기가 많으며, 보통 작은 공 모양으로 만들어 서로 연결한 후 불판에 구워 먹습니다. 이산 소시지(사이 크록)의 특별한 점은 고기와 쌀 혼합물을 케이싱에 채워 넣고 며칠간 발효시킨 후 구워서 먹는다는 것입니다. 언뜻 위험해 보일 수 있지만, 마늘 향이 은은하게 나는 새콤한 맛은 일품입니다.
- 이산 지역의 주류. 이산에서는 맥주가 인기이며, 가장 유명한 태국 맥주 브랜드는 레오(Leo)이지만, 창(Chang)과 일부 지역에서는 싱하(Singha)도 찾아볼 수 있습니다.