태국의 맥주는 사실상 싱하, 레오, 창이라는 세 가지 대표적인 태국 맥주 브랜드로 요약됩니다.
이 세 가지 맥주는 모두 현지인, 여행객, 그리고 현재 태국에 거주하는 서양인 교민들을 중심으로 충성도 높은 고객층을 확보하고 있습니다.
태국의 맥주 경쟁은 매우 치열합니다. 어디를 가든 유명 맥주 브랜드 티셔츠를 입은 사람을 쉽게 찾아볼 수 있죠. 태국의 맥주 애호가들은 각자 좋아하는 맥주가 있고, 맥주의 미묘한 차이에 대해 열띤 토론을 벌이는 것을 즐깁니다. 많은 사람들이 레오와 싱하가 같은 회사에서 생산된다는 사실조차 모릅니다.
맥주는 원래 유럽 방문객들에 의해 태국에 전해졌지만, 1933년부터 태국인들은 자체적으로 맥주를 양조해 왔습니다. 대부분의 술집과 식당에서 수입 맥주를 찾아볼 수 있지만, 매운 국수를 즐길 때 입안의 고통을 달래주는 데에는 현지 맥주가 제격입니다.
수제 맥주가 태국에서 자리를 잡으려 노력하고 있지만, 엄격한 법률과 자가 양조에 대한 가혹한 처벌로 인해 업계가 어려움을 겪고 있습니다. 2016년에는 법이 더욱 강화되었습니다. 정권 교체 이후 태국은 주류 관련 법규를 지속적으로 강화해 왔습니다.
팁: 태국에서 맥주를 얼음이 든 잔( 남켕 ) 에 담아 내준다고 해서 놀라지 마세요 . 특히 동남아시아의 더운 날씨에는 생각만큼 나쁘지 않습니다. 현지 음주 문화는 큰 병에 든 맥주를 나눠 마시는 것인데, 맥주가 오래 시원하게 유지되지 않기 때문입니다.
싱하
발음: “싱” ( h 와 a는 묵음)
태국 최초의 맥주이자 많은 사람들이 최고라고 평가하는 이 맥주는 알코올 도수 5%의 깔끔하고 산뜻한 페일 라거입니다.
싱하는 태국 맥주 중에서도 해외 여러 나라에 수출되기 때문에 가장 잘 알려진 맥주이기도 합니다. 1933년부터 분 로드 양조장에서 싱하를 생산해 온 것을 생각하면 당연한 결과겠죠.
“싱하”라는 이름은 산스크리트어로 “사자”를 뜻하는 ” 싱 (singh)”에서 유래했으며 , 사자는 힌두교 설화에서 강력한 짐승으로 묘사됩니다 (싱가포르가 “사자의 도시”로 알려진 이유이기도 합니다).
싱하는 태국의 다른 유명 맥주 브랜드보다 가격이 약간 더 비싼 경우가 많습니다. 아마도 그래서 레오나 창을 선호하는 배낭여행객들이 싱하를 기피하는 이유일지도 모릅니다.
태국에서 가장 오래된 맥주 양조장인 분 로드 양조장(Boon Rawd Brewery)은 방콕에 본사를 두고 있지만, 전국 각지에 흩어져 있는 양조장에서 맥주를 생산합니다. 양조장 견학은 공식적으로 홍보되지 않지만, 개인, 단체 및 기업 견학은 회사에 연락 하여 예약할 수 있습니다 .
사자 별자리
발음: “레오”
알코올 도수 5%의 라거 맥주인 레오는 태국에서 가장 인기 있는 “저렴한” 맥주 중 하나입니다. 주로 목넘김이 부드럽고 창 맥주처럼 비싸지 않기 때문입니다.
옛날 옛적에 창(Chang) 맥주는 형편없는 “창오버(Changover)” 맥주를 꾸준히 제공하는 것으로 악명이 높았습니다. 여행객들은 품질은 더 좋으면서도 가격은 저렴한 레오(Leo) 맥주를 찾게 되었습니다. 싱하(Singha)처럼 레오도 분 로드 양조장(Boon Rawd Brewery)에서 생산되지만 가격은 조금 더 저렴합니다. 네, 이름 역시 신화 속 사자를 닮은 짐승에서 따온 것입니다.
레오는 태국 시장에서 상당한 점유율을 차지하고 있지만, 창 맥주 애호가들에 따르면 창 맥주만큼 강렬한 풍미는 부족하다고 합니다 . 창과 싱하 맥주 사이의 중간급 경쟁자라고 할 수 있겠습니다.
가격은 지역마다 다르지만, 일반적으로 레오는 창보다 약간 비싸고 싱하보다는 저렴합니다.
비어창
발음: “ch-ah-ng” (태국어로 “ch-ae-ng”이 아님)
창( Chang, ” 창 “은 태국어로 “코끼리”라는 뜻) 맥주는 서양에서는 싱하만큼 잘 알려져 있지 않지만 태국에서는 엄청난 인기를 자랑합니다. 특히 배낭여행객들이 많이 찾는 맥주인데, 일반적으로 태국 최고 맥주 브랜드 중에서 가장 저렴하기 때문입니다.
창(Chang)은 1995년부터 햇볕에 지친 여행객들에게 시원함을 선사해 왔습니다. 많은 사람들이 레오(Leo)나 싱하(Singha)보다 창의 진한 맛을 선호합니다. 2015년까지 창 라거는 태국에서 가장 도수가 높은 맥주였는데, 당시 알코올 도수는 6.4%로 상당히 높았습니다. 새로 출시된 창 클래식(Chang Classic)은 알코올 도수가 5.2%입니다.
수많은 상을 받았음에도 불구하고, 창(Chang) 맥주는 품질 관리 문제로 악명이 높았습니다. 병마다 알코올 도수가 일정하지 않고 10%를 넘는 경우도 있다는 소문이 무성했습니다. 태국 전역의 배낭여행객들은 마치 코끼리가 머리 위에 올라탄 듯한 고통을 주는 악명 높은 “창오버(Changover)”를 두려워했습니다. 과음보다는 맥주 제조법 자체에 문제가 있다는 지적이 지배적이었습니다.
창은 알코올 도수와 제조법을 변경하여 창 라이트, 창 드래프트, 창 엑스포트 등 여러 가지 변형 제품을 출시했습니다. 2015년에는 모든 브랜드가 창 클래식으로 통합되었습니다.
창(Chang)은 태국 최대 음료 회사인 타이베버리지(ThaiBev) 에서 생산합니다 . 타이베버리지는 태국에서 가장 인기 있는 럼주인 상솜(Sangsom)과 메콩(Mekhong)도 생산합니다.
타이베브는 2003년에 설립되었으며 본사는 방콕에 있지만, 맥주 양조의 대부분은 방콕 북쪽에 위치한 고대 수도 아유타야에서 이루어집니다.
타이베브(ThaiBev)사에서 생산하는 아르차(Archa, 말) 맥주는 여행객들에게는 잘 알려지지 않았습니다. 아르차는 특유의 맛과 5%의 알코올 도수를 선호하는 일부 외국인들 사이에서 인기가 있습니다.