태국 코사무이와 코타오를 포함하는 춤폰 군도의 일부는 동남아시아에서 저렴한 다이빙과 스쿠버 다이빙 문화의 중심지로 손꼽힙니다.
코타오 섬이 동남아시아 최고의 다이빙 명소라고 자부할 수는 없지만, 전 세계에서 가장 많은 다이버들이 자격증을 취득하는 곳입니다.
다이빙 문화가 섬 전체에 스며들어 있지만, 코타오는 다이빙 외에도 방문할 만한 매력적인 요소들을 많이 갖추고 있습니다. 설령 다이빙보다는 지상에서의 삶을 선호하더라도, 코타오는 태국만에 위치한 아담하고 아름다운 섬으로 훌륭한 선택이 될 것입니다. 코타오는 인근 코사무이에 비해 개발이나 기반 시설, 패키지 관광이 훨씬 덜 발달되어 있어 자연 그대로의 모습을 간직하고 있습니다.
꼬따오(태국어로 “거북이 섬”)는 한때 이른 아침 다이빙 전에 너무 늦게까지 파티를 즐기지 않는 다이버들을 주로 유치하는 곳으로 유명했지만, 지금은 완전히 달라졌습니다. 인근 꼬팡안 섬의 파티 문화가 꼬따오로 퍼져나가면서, 사이리 해변은 동남아시아 배낭여행객들의 핫플레이스가 되었고, 바나나 팬케이크 트레일의 명소로 자리 잡았습니다.
태국 코타오 섬으로 가는 방법
꼬타오는 태국만에 위치해 있으며, 꼬사무이에서 북쪽으로 약 2시간, 꼬팡안에서 배로 1시간 거리에 있습니다.
- 비행기 이용 시: 꼬따오에서 가장 가까운 공항은 훨씬 큰 섬인 꼬사무이(공항 코드: USM)에 있습니다. 짧은 거리에 비해 항공편 가격이 다소 비싸지만, 방콕에서 출발하는 야간 비행이나 치앙마이에서 육로로 이틀을 이동하는 것보다 훨씬 편리합니다. 꼬사무이에 도착하면 페리를 타고 2~3시간 정도 이동하면 꼬따오에 도착할 수 있습니다.
훨씬 저렴한 방법은 본토의 춤폰 공항(CJM)이나 수랏타니 공항(URT)으로 비행기를 타고 이동한 후, 페리를 타고 섬으로 가는 것입니다. 춤폰 공항이 더 가깝지만, 수랏타니 공항은 교통량이 많고 여행객이 더 많은 곳입니다. 태국 현지 항공사인 녹에어(NokAir)는 방콕을 비롯한 태국 여러 지역에서 저가 항공편을 운행합니다.
- 버스/기차/배: 꼬따오에 가는 가장 저렴한 방법은 방콕에서 춤폰(또는 수랏타니)까지 야간 버스나 기차를 타고 이동한 후, 이른 아침 페리를 이용하는 것입니다. 방콕의 카오산 로드 및 기타 관광 지역에 있는 여행사에서 버스/기차/배 통합 티켓을 구입할 수 있습니다.
사기 주의: 방콕 카오산 로드에서 섬으로 가는 가장 저렴한 심야 버스는 절도 사건이 빈번하게 발생합니다. 짐칸에 현금, 전자제품, 귀중품은 절대 보관하지 마세요. 도둑들은 칼, 휴대폰 충전기, 면도날 같은 고가의 세면도구 등을 훔쳐갑니다! 버스가 운행 중일 때 운전기사 보조원이 짐칸에 몰래 들어가 물건을 훔쳐가는 경우가 많습니다. 승객들은 작은 물건이 없어진 것을 며칠이 지나서야 알아차리는 경우가 흔합니다.
정위
꼬따오는 콩팥 모양을 하고 있으며, 대부분의 활동은 서쪽 해안에서 이루어집니다. 꼬따오에서 가장 번화한 해변인 매하드 해변과 사이리 해변은 서쪽에 위치해 있으며, 환상적인 일몰을 감상할 수 있는 곳입니다.
페리는 섬의 주요 항구 도시인 메하드에 도착합니다. 바로 북쪽 에 있는 사이리 해변은 더 아름다운 모래사장과 더 좋은 분위기를 자랑하지만, 성수기에는 파티의 중심지가 됩니다.
사이리(Sairee)에 가려면 섬의 한적한 지역 숙소를 팔려는 호객꾼들은 무시하고 왼쪽으로 돌아 북쪽으로 여행객을 태워다 주는 픽업트럭 중 하나에 타세요. 또는 선착장에서 왼쪽으로 돌아 북쪽으로 난 길을 따라 걸어 가파른 언덕을 넘으면 약 25분 만에 사이리 해변에 도착할 수 있습니다.
섬 곳곳에는 한적한 방갈로와 소규모 리조트가 있는 작은 만들이 흩어져 있습니다. 남쪽 만들은 성수기에는 좀 더 한적한 분위기를 제공하지만, 비수기에는 대부분 문을 닫습니다. 찰록 베이는 사이리의 시끌벅적한 파티 분위기에서 벗어나 조용하고 편안한 시간을 보내기에 좋은 곳 중 하나입니다.
매하드와 사이리 비치에는 ATM이 있습니다. 섬의 외딴 곳으로 가실 경우, 출발 전에 현금을 인출하세요.
늘 그렇듯, 현지 다이브마스터들은 섬에 대한 풍부한 정보를 제공해 줄 수 있습니다. 최고의 음식점, 저렴한 숙소, 그리고 스노클링하기 좋은 장소까지 모두 알고 있을 거예요. 친절한 다이빙 숍에 들어가서 이야기를 나눠보세요. 다이빙이나 스노클링을 할 계획이라면, 같은 숍에 다시 방문하는 것이 좋습니다.
꼬타오 여행하기 가장 좋은 시기
꼬따오는 연중 비교적 붐비는 곳이지만, 태국의 성수기와 비슷하게 12월부터 4월까지가 가장 붐비는 시기입니다.
방콕에서는 11월이 건기의 시작이지만, 꼬따오에서는 오히려 가장 비가 많이 오는 달인 경우가 많습니다. 또한 꼬따오에는 여름 성수기가 있는데, 배낭여행객들이 대거 몰려와 여름 방학 동안 파티를 즐기기 때문입니다.
꼬 타오와 보름달 파티
꼬따오의 인파는 인근 꼬팡안 섬 하드린에서 열리는 풀문 파티의 영향으로 변동이 심합니다. 수만 명의 축제 참가자들이 향하는 방향에 따라 다른 섬으로 가거나 방콕으로 돌아가는 교통편이 매진될 수 있습니다.
풀문 파티를 앞둔 한 주 동안 많은 배낭여행객들이 꼬팡안으로 이동합니다. 그리고 파티가 끝난 후 하루 이틀 뒤에 꼬타오로 돌아옵니다.
예상치 못한 상황에 대비하세요: 꼬따오 여행 계획을 세울 때 달의 위상을 고려하는 것을 잊지 마세요!
꼬타오의 안전
꼬따오는 모기떼의 습성으로 악명이 높으며, 특히 우기에는 더욱 그렇습니다. 뎅기열 또한 이 섬에서 문제가 되므로, 해질녘에는 모기에 물리지 않도록 최대한 주의해야 합니다.
코타오 섬에서는 붕대를 감은 채 절뚝거리며 돌아다니는 여행객들을 흔히 볼 수 있는데, 이들은 불행하게도 “코타오 문신”(오토바이 사고)을 입은 사람들입니다. 사이리 비치와 매 하드 사이를 걸어 다니는 것은 어렵지 않지만, 많은 여행객들이 섬의 더 외진 곳을 탐험하기 위해 오토바이를 렌트하고, 결국 사고를 내곤 합니다. 코타오의 가파른 언덕과 자갈길은 아무리 숙련된 운전자라도 섬에 상처를 남기게 만들 수 있습니다.
이웃 섬인 꼬팡안과 마찬가지로 꼬따오에서도 마약을 쉽게 구할 수 있습니다. 불법 마약을 소지하다 적발되면 매우 심각한 범죄로 간주되어 징역형을 선고받을 수 있으며, 태국 법률은 사형까지 허용하고 있다는 점을 명심하십시오!
