태국 북부, 특히 치앙마이 지역을 방문한다면 여행사 직원들이 투어 상품을 판매할 때 “산악 부족”이라는 표현을 자주 사용하는 것을 듣게 될 것입니다.
태국어로 ‘차오 카오( Chao Khao )’라고 하는 ‘산악 부족’이 정확히 무엇을 의미하는지는 항상 명확하지 않습니다 . 이 용어는 1960년대에 생겨났으며 태국 북부에 거주하는 소수 민족 집단을 통칭합니다. 수많은 등산/트레킹 회사와 여행사들이 외국인 관광객들을 위해 산악 지대를 하이킹하거나 차량으로 이동하여 외딴 마을에 사는 산악 부족들을 방문하는 투어 상품을 제공하고 있습니다.
방문 기간 동안 관광객들은 종종 입장료를 지불하고 이 소수민족들이 만든 수공예품을 구매하도록 권유받습니다. 화려한 전통 의상과 놋쇠 고리로 장식된 길쭉한 목 때문에 미얀마/버마의 카렌족 하위 집단인 파두앙족은 오랫동안 태국의 관광 명소로 여겨져 왔습니다.
산악 부족들
많은 산악 부족민들이 미얀마/버마와 라오스에서 태국으로 넘어왔습니다. 여러 하위 집단으로 구성된 카렌족은 가장 큰 부족으로 추정되며, 그 수는 수백만 명에 달합니다.
일부 축제는 여러 산악 부족들이 공유하지만, 각 부족은 고유한 언어, 관습 및 문화를 가지고 있습니다.
태국에는 7개의 주요 산악 부족 집단이 있습니다.
- 아카
- 라후
- 여자 이름
- 몽족(또는 먀오족)
- 미엔(또는 야오)
- 리수
- 팔라웅
긴목파두앙
산악 부족들 중에서 가장 큰 관광 명소는 카렌족의 한 하위 집단인 긴 목의 파두앙(카얀 라위)족입니다.
태어날 때부터 목에 금속 반지를 여러 개 겹겹이 끼고 있는 여성들을 보면 충격적이면서도 흥미롭습니다. 반지들은 목을 왜곡시키고 길어 보이게 합니다.
안타깝게도, “진정한” 파두앙족(긴 목을 가진 사람들)을 만날 수 있는 투어를 찾는 것은 거의 불가능합니다. (즉, 강요에 못 이겨 또는 관광객으로부터 돈을 벌 수 있다는 생각으로 목에 반지를 끼는 파두앙족 여성들이 아닌, 진정한 파두앙족 여성들을 만날 수 있는 투어를 찾는 것은 불가능합니다.)
태국 북부의 ‘긴 목 마을’에 개별적으로 방문하더라도 입장료가 상당히 비쌉니다. 게다가 이 입장료 중 마을에 다시 쓰이는 부분은 극히 적은 것 같습니다. 문화적인 볼거리나 내셔널 지오그래픽 다큐멘터리 에 나올 법한 장면을 기대하지 마세요. 관광객이 출입할 수 있는 마을 구역은 주민들이 수공예품을 팔고 사진 촬영을 위해 돌아다니는 거대한 시장과 다름없습니다.
가장 윤리적인 선택을 원하신다면, 파두앙 부족을 패키지에 포함시킨 여행 상품은 피하시는 것이 좋습니다.
윤리적 문제 및 우려 사항
최근 태국 산악 소수민족 마을을 방문하는 것이 윤리적으로 옳은지에 대한 논란이 일고 있다. 이러한 우려는 서양인과의 접촉이 그들의 문화를 파괴할 가능성이 있다는 점뿐만 아니라, 관광업자를 비롯한 관광객들의 인기를 이용해 이들을 착취하는 사례가 늘어나고 있다는 점에서 비롯된다. 관광 수입의 상당 부분이 마을로 다시 흘러들어가지 않는다는 것이다.
일부에서는 산악 부족 마을 탐방을 “인간 동물원” 방문에 비유하며, 방문객들은 마을에 갇혀 전통 의상을 입어야 하고, 체류 시간에 비해 적은 임금을 받는다고 묘사합니다. 물론 이는 극단적인 경우이며, 이와는 전혀 다른 산악 부족 마을들도 존재합니다.
태국 내 소수 민족의 어려운 상황은 그들 중 상당수가 태국 시민권이 없는 난민이라는 사실 때문에 더욱 복잡해집니다. 이들은 이미 권리가 제한적이고 구제받을 수 있는 선택지나 방법이 거의 없는 사회적 소외 계층입니다.
윤리적인 산악 부족 방문
이 모든 것이 태국 북부의 마을들을 윤리적인 방식으로 방문하는 것이 불가능하다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 단지 “옳은 일을 하고 싶다”는 관광객들이 어떤 종류의 여행에 참여할지 조금 더 신중하게 생각하고, 산악 부족 마을 방문을 주관하는 여행사를 꼼꼼히 조사해야 한다는 것을 의미합니다.
일반적으로 가장 좋은 여행은 소규모 그룹으로 마을에 직접 머물면서 홈스테이를 하는 것입니다. 이러한 홈스테이는 서양 기준으로 보면 매우 열악한 경우가 많습니다. 숙소와 화장실 시설은 매우 기본적인 수준이며, 잠자는 곳은 공용 방 바닥에 침낭 하나만 깔고 자는 경우가 흔합니다. 하지만 다른 문화에 관심이 있고 사람들과 의미 있는 교류를 하고 싶어하는 여행객에게는 이러한 홈스테이가 매우 보람 있는 경험이 될 수 있습니다.
여행객들에게는 오래된 딜레마이자 여전히 많은 논쟁의 대상입니다. 산악 부족 마을을 방문해야 할까요, 아니면 그들의 착취를 심화시키지 않기 위해 방문하지 말아야 할까요? 산악 부족 구성원 중 상당수는 시민권을 부여받지 못했기 때문에 생계 수단이 매우 제한적입니다. 농업(대부분 화전 농업)이나 관광업이 그들의 생계 수단입니다.
추천 여행사
태국 북부에도 윤리적인 여행사들이 있습니다! 나쁜 관행을 지지하지 않으려면 트레킹 회사를 선택하기 전에 조금만 조사해 보세요. 태국 북부의 몇몇 여행사를 소개합니다.
- 이글 하우스 (치앙마이에서)
- 아카 힐 하우스 (치앙라이에서 바라본 풍경)
