방콕 중심부의 번잡한 실롬 로드 바로 옆에 위치한 팟퐁 야시장에 들어서면, 하바이아나스 슬리퍼부터 “롤렉스” 시계, 명품 핸드백, 전자제품에 이르기까지 온갖 종류의 (대부분 가짜인) 상품들이 넘쳐나는 모습에 압도될 것입니다.
하지만 도착한 지 몇 분도 안 되어 나이 지긋한 태국 남자가 당신에게 다가와 “핑퐁 쇼?”라고 세 마디 중얼거릴 겁니다. (특히 당신이 남성이거나 남성들과 함께 있을 경우 이런 일이 발생할 가능성이 높습니다.)
그가 무슨 말을 하는지 알아차리는 데는 그리 많은 상상력이 필요하지 않습니다. “핑퐁 쇼”는 젊은 여성과 탁구공, 그리고… 뭐랄까, 그런 것들을 포함하는 쇼입니다.
사실 탁구 쇼 자체는 훨씬 더 수상한 무언가를 감추기 위한 위장술인 경우가 많습니다.
공연 관람료는 얼마인가요?
나이 지긋한 태국 남자가 탁구 쇼에 들어가자고 권유하면, 탁구 쇼가 무료인 것처럼 착각할 수도 있습니다. “입장료는 없고, 음료도 싸요. 100바트밖에 안 해요.”라고 그는 아마 말할 겁니다.
물론, 처음에는 그곳에 도착하면 아름답고 젊고 친절한 여성들 때문에 기분이 좋아질 겁니다. 하지만 대부분의 경우, 상황은 곧 역전될 것입니다. 여기서 말하는 역전은 DJ가 틀어주는 음악과는 전혀 상관없는 이야기입니다.
왜 사기일까요?
겉모습만 보고 책을 판단하는 건 좋지 않지만, 탁구 경기에 오래 앉아 있을수록 처음 봤을 때의 모습과는 다른 균열들을 발견하게 될 겁니다.
하지만 진짜 사기는 계산서를 받을 때 시작됩니다. 술집이나 클럽에 입장하는 데는 돈이 들지 않고, 마시는 음료도 한 잔에 100바트 정도면 충분하지만, 당신을 그곳으로 초대한 노인이 말해주지 않은 사실은 공연하는 여성들에게도 술을 사줘야 한다는 것입니다. 이 때문에 계산서 금액이 두 배, 심지어 세 배로 늘어나는 경우가 흔합니다.
하지만 진짜 문제는 이른바 “중개 수수료”인데, 이는 3,000바트에서 6,000바트, 심지어 그 이상까지 될 수 있습니다. 오늘 환율로 따지면 100달러에서 200달러 이상에 해당합니다.
탁구 쇼는 방콕에서만 볼 수 있는 건가요?
만약 어떤 이유로든 태국에서 탁구 쇼를 보고 싶다면 (솔직히 말해서, 탁구 쇼를 보고 싶어하는 이유는 단 하나뿐이겠지만), 방콕의 팟퐁 야시장에 갈 필요는 없습니다. 물론 그곳에서 가장 많은 공연을 볼 수 있긴 하지만요.
안타깝게도 방콕과 태국의 다른 지역(특히 파타야와 푸켓)에서도 탁구 쇼를 볼 수 있지만, 어디에서 보든 사기일 가능성이 높습니다. 오히려 방콕 외곽 지역에서 사기 피해를 당했을 때 마땅한 구제책을 찾을 수 있을지도 모릅니다.
